Платина.
Опасаясь фальшивомонетчиков, испанский король Филипп V Бурбон, несмотря на острый дефицит в казне, в 1735 г. издал специальный указ, который предписывал при разработке колумбийских россыпей в районах Чоко и Бар-бакоас тщательно отделять платину от золота и под надзором королевских чиновников топить "бесовский металл" в глубоких местах рек Боготы, Каука и Платино-дель-Пинто (так именовали теперь прежнюю Рио-дель-ГТинто). 43 года действовал королевский указ, во исполнение которого было утоплено не менее 4 тонн драгоценного металла!
С 1778 г. платину было приказано сдавать в казну, вначале бесплатно, а потом за небольшую мзду. К тому времени уже не фальшивомонетчики, а королевский монетный двор, убедившись в возможности подмешивать платину в золото, постарался монополизировать ее использование. До 1808 г. действовал закон, запрещавший вывоз платины из Южной Америки в Европу, но, как и все запреты, он лишь повысил цену товара: контрабандная цена тяжелого металла стремительно росла. Особенно увеличился темп роста во второй половине XIX в. после изобретения дешевых и эффективных методов металлургической переработки. В 1905 г. ее цена впервые превысила на мировом рынке цену золота и продолжала расти вплоть до 50-х годов XX века.
Хотя формальное научное признание платины, как нового химического элемента, состоялось еще в 1752 г. — с легкой руки директора шведского монетного двора Шеффе-ра, но в чистом виде ее удалось выделить лишь много позже — в 1903 году. Честь ее получения принадлежит У.Воллас-тону. В 1803—1804 гг. им же были открыты палладий и родий, примерно тогда же С.Теннант открыл еще два элемента платинового семейства: осмий и придай. Рутений был открыт лишь позже — в 1844 г. — К. Клаусом.
Особые страницы освоения платины связаны с Россией. При изучении золотоносных россыпей Урала в Верхне-Исетском округе в 1819—1820 гг. было подмечено, что золоту иногда сопутствуют тяжелые металловидные серые зерна. Причем сам облик этих зерен мог сильно различаться, так же как оттенок серого цвета, блеск — то яркий, то тусклый, и магнитность. Более или менее постоянной оставалась лишь их "тяжесть". Принадлежность странных зерен к металлам платиновой группы установил И.И.Варвинский. Достойно упоминания, что тогдашние уральские старатели, отбирая после промывки проб зерна платины от золота, считали их, подобно древним римлянам, особого вида свинцом и охотно использовали как дробь.
Первая крупная платиновая россыпь была открыта маркшейдером Н.Волковым в Гороблагодатском округе Северного Урала. Случилось это на исходе лета 1824 года на маленькой речке Орулихе, впадающей в реку Баранчу. Находка позволила руководителю уральских поисковых работ Н.Р.Мамышеву сделать важное заявление: "... существование в Уральских горах платины, сей американской редкости, ныне доказано несомненно... и нет причин сомневаться, чтобы нахождение оной пресеклось". Слова Ма-мышева оказались пророческими: вскоре на Нижне- и Верхне-Турьинских дачах по притокам рек Ис и Тура были найдены новые, чисто платиновые россыпи, и вслед за тем исключительно богатые платиной россыпи близ Нижнего Тагила. Постепенно вырисовывалась цельная картина: на восточном и западном склонах Северного Урала и в Нижне-Тагильском районе в бассейнах рек Ис, Тура, Кытлым, Косьва и др. расположено самое крупное в мире русловое россыпное месторождение, протянувшееся почти на 150 км.
На Нижне-Тагильских платиновых приисках в лучшие годы (1827—1830) в казну было сдано более 3 тысяч самородков массой от 1 кг до 9 кг. Наиболее крупный самородок (9,63 кг) был найден на горе Соловьевой в 1843 г. Этот уникум, к сожалению, не сохранился, но многие другие дожили до наших дней.
В Алмазном фонде Московского Кремля хранится более 20 крупных самородков. Самый большой из них (8,395 кг) был найден в 1904 г. в бассейне реки Ис, второй по величине, всего на 70 г меньше — неподалеку от Нижнего Тагила.
Подобно тому, как сильно могут различаться между собой мелкие зерна платины: то угловатые, то крючковатые, а порой напоминающие мелкие сталактиты, различен и облик крупных самородков: так, большой самородок (~ 7,861 кг), найденный на Среднем Урале, характеризуется довольно тусклым блеском и неровной губчатой поверхностью, в то время, как самородок массой 5,918 кг (только Среднего Урал) имеет гладкую поверхность и сильный металлический блеск, напоминая по форме речной валун или крупную гальку.